Aby wykorzystać z IRC-a, powinno się wziąć z sieci plan - kupujący IRC na rzecz używanego wskroś siebie systemu operacyjnego, potem to program należy skonfigurować, podając adres najbliższego serwera IRC z sieci, z której zamierza się korzystać, także pseudonim przy jakim się chce egzystować widocznym. Po połączeniu się z serwerem wypada przegłosować niejaki kanał. Nazwy kanałów zwyczajowo zaczynają się od chwili znaku "#" (np. #polska), przynajmniej istnieją też kanały o innych właściwościach niż "#" z nazwami zaczynającymi się odkąd znaków "!", "&" czyli "+". Wejście na rura odbywa się zwykle przez komendę /join #nazwa_kanału. Lista kanałów jest dostępna na wskroś komendę "/list". Należy się nią niemniej jednak łagodnie posługiwać, ponieważ w środku większych sieciach występują tysiące kanałów. Próby ściągnięcia ich pełnej listy kończą się zwyczajowo odcięciem od momentu serwera. Istnieją też liczne bramki IRC umożliwiające korzystanie z tej usługi na wskroś strony WWW, bez konieczności instalowania dodatkowego oprogramowania. Mają one pomimo tego zwykle masa mniejszą funkcjonalność od momentu dedykowanych programów do IRC.