W 1996 roku operatorzy IRC nie mogli osiągnąć cel do porozumienia do wnętrza sprawie kierunku dalszego rozwoju sieci. Na to nałożyły się problemy z łączem Europa-Ameryka również prywatne animozje pośród administratorami. Skończyło się to tzw. "Wielkim Splitem" - większość serwerów europejskich oraz azjatyckich odłączyła się od chwili EFNetu plus argumentując, że kołyska IRC jest właśnie wewnątrz Europie, przybrali nazwę "sieć IRC", innymi słowy IRCnet. Sieć pozwala na nicki od momentu 1 do 15 znaków.
Z IRCnetu w dzisiejszych czasach korzysta równolegle ok. 100 000 użytkowników - jest jedną z czterech największych sieci IRC na świecie, oraz podobnie najpopularniejszą siecią IRC do wnętrza Polsce.