IRC (ang. Internet Relay Chat) to jedna ze starszych usług sieciowych umożliwiająca rozmowę na tematycznych czy towarzyskich kanałach komunikacyjnych, w charakterze także prywatną z inną podłączoną natychmiast osobą.
Usługa ta funkcjonuje do wnętrza architekturze klient-serwer, tj. fizycznie składa się z grupy połączonych ze sobą na stałe serwerów dodatkowo programów-klientów. Programy klienckie uruchamiane są wskroś końcowych użytkowników lokalnie – na ich własnych komputerach, to znaczy zdalnie, zbyt pośrednictwem usługi SSH to znaczy telnet. Rozmowy wewnątrz sieci IRC odbywają się na tzw. kanałach, z których proporcja funkcjonuje stale. Inne mogą znajdować się uruchamiane na wskroś jednego użytkownika do wnętrza celu porozmawiania choćby z jedną inną osobą. Można również stać na czele prywatną rozmowę z innym użytkownikiem.
Na ekranie użytkownika przewijają się odkąd dołu do góry ekranu komunikaty wysyłane na wskroś osoby piszące na danym kanale. Komunikaty te pojawiają się zrazu po ich wysłaniu, tudzież ich porządek jest identyczna z kolejnością napływania do serwera. Uzyskuje się za sprawą temu wrażenie pertraktacje osób przebywających w środku jednym pomieszczeniu.
Uczestnicy nie używają zwykle wewnątrz IRC swoich prawdziwych imion również nazwisk, na odwrót posługują się krótkimi pseudonimami. Pseudonimy te wewnątrz gwarze IRC popularnie określa się w charakterze nickname innymi słowy krócej nick.